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    谋反是诛九族的大罪，谁担得起？

    “下官愿追随大人，平定叛乱！”周文远第一个表态。

    “下官也愿！”

    “愿追随大人！”

    一时间，堂下跪倒一片，山呼海啸。

    沈墨心中稍定。

    这些官员虽然贪腐，但毕竟不是傻子。生死关头，知道该怎么选。

    “周文远，”他下令，“你即刻整顿城防，清点兵丁、粮草、军械。王守义，你负责安抚百姓，维持城内秩序。其余人等，各司其职，不得有误。”

    “是！”

    众人领命，匆匆退下。

    沈墨又对赵铁道：“你去大牢，把李光弼、金满堂、刘半城，还有盐枭黑煞，全部转移到城东的粮仓。那里地势高，墙厚，易守难攻。派五十个兄弟守着，没有我的命令，任何人不得接近。”

    “是！”

    赵铁领命而去。

    沈墨独自坐在大堂上，望着空荡荡的厅堂。

    第一步，成了。

    用贪官的把柄，逼他们守城。

    虽然这些人的忠诚堪忧，但至少，暂时能用。

    接下来，是第二步。

    去见鬼见愁。

    午时，江宁城西三十里，黑风岭。

    这里是盐枭的老巢，地势险要，易守难攻。岭上寨子依山而建，木栅石墙，箭楼哨塔，戒备森严。

    沈墨只带了柳青蝉和两个皇城司好手，骑着马，缓缓来到寨门前。

    “站住！”寨门上的喽啰大喝，“什么人？”

    “钦差巡抚沈墨，求见鬼见愁大当家。”沈墨朗声道。

    喽啰一愣，慌忙去禀报。

    不多时，寨门打开，一个独眼大汉走了出来。正是鬼见愁。

    他身材高大，面容凶悍，左眼戴着眼罩，右眼如鹰隼般锐利。腰间挂着一把鬼头刀，刀柄乌黑，刀身泛着暗红，不知饮过多少血。

    “沈大人，”鬼见愁抱拳，声音粗哑，“久仰大名。不知大人大驾光临，有何指教？”

    “指教不敢。”沈墨下马，“想和大当家谈一笔买卖。”

    “哦？”鬼见愁挑眉，“什么买卖？”

    “救命的买卖。”沈墨直视他的独眼，“曹吉祥要杀你灭口，你知道吗？”

    鬼见愁脸色微变：“沈大人说笑了，曹公公是我的恩人，怎么会杀我？”

    “恩人？”沈墨笑了，“金满堂也是曹吉祥的恩人，现在在哪？在牢里。刘半城也是，现在也在牢里。接下来，就该轮到你了。”

    鬼见愁沉默。

    他当然知道曹吉祥的手段。

    狡兔死，走狗烹。

    金满堂倒了，他这个知道太多秘密的走狗，还能活多久？

    “沈大人想怎么谈？”鬼见愁缓缓道。

    “很简单。”沈墨道，“你帮我守住江宁城，我保你不死。事成之后，我向陛下求情，赦免你和手下兄弟的罪行，让你们堂堂正正做人。”

    “赦免？”鬼见愁嗤笑，“沈大人，我鬼见愁杀人无数，罪孽深重，朝廷能赦免？”

    “能。”沈墨点头，“只要你戴罪立功，助朝廷平定叛乱。陛下是明君，不会不给你机会。”

    鬼见愁盯着沈墨，看了很久。

    他在权衡。

    曹吉祥那边，已经靠不住了。金满堂一倒，贡盐的生意就断了。没了钱，手下这上千号兄弟，吃什么？喝什么？

    沈墨这边，虽然势单力薄，但有钦差的名分，有陛下的信任。更重要的是，沈墨敢来黑风岭，这份胆识，让他佩服。

    “沈大人，”鬼见愁忽然道，“我若帮你，你能给我什么？”

    “三条路。”沈墨伸出三根手指，“第一，拿着银子，带着兄弟，去海外，隐姓埋名，重新开始。第二，留在江南，我保你做个富家翁，安度余生。第三，若还想在江湖上混，我让漕帮划三条运盐路线给你，以后漕帮和盐枭，井水不犯河水。”

    鬼见愁眼睛亮了。

    第三条路，最合他心意。

    盐枭和漕帮斗了这么多年，不就是为了盐路吗？若真能划三条路线给他，那盐枭的势力，就能光明正大地扩张。

    “沈大人说话算话？”

    “君子一言，驷马难追。”沈墨正色道，“我沈墨从不说谎。”

    鬼见愁深吸一口气，重重点头。

    “好！我鬼见愁，就跟沈大人赌一把！”

    他转身，对寨子里大吼：

    “兄弟们！抄家伙！跟老子去江宁城！”

    寨子里顿时沸腾起来。

    上千号盐枭，挥舞着刀枪，嗷嗷叫着，像一群出笼的饿狼。

    沈墨心中稍定。

    第二步，也成了。

    现在，他手里有三张牌:江宁城的官员，漕帮，盐枭。

    三张牌合在一起，未必不能和曹吉祥的万人大军，掰掰手腕。

    申时，江宁城外。

    江北大营的三千兵马，已经在城北五里处扎营。扬州水师的战船，停泊在秦淮河口。杭州卫所的五千人，也到了城西十里。

    三路大军，形成合围之势。

    中军大帐内，曹吉祥的心腹——江北大营指挥使韩猛，正在看地图。他是个四十来岁的汉子，面黑如炭，满脸横肉，是曹吉祥一手提拔起来的。

    “韩指挥，”副将进来禀报，“江宁城门紧闭，城墙上多了不少守军。看旗号，是江宁府的兵。”

    “一群乌合之众。”韩猛嗤笑，“传令下去，明日辰时，攻城。一天之内，我要拿下江宁城。”

    “可是韩指挥，”副将犹豫，“城里毕竟是钦差巡抚，咱们以‘剿匪’为名围城，说得过去。真要攻城，那可是谋反啊。”

    “剿什么匪？”韩猛瞪眼，“沈墨就是匪！他在江南贪赃枉法，杀害忠良，本将奉曹公公之命，擒拿此贼！谁敢阻拦，以同党论处！”

    “是……”副将不敢再说。

    这时，又一个斥候冲进来：“报！城西黑风岭的盐枭，倾巢而出，正在朝江宁城移动！”

    “盐枭？”韩猛皱眉，“鬼见愁想干什么？”

    “看方向，像是要进城。”

    “进城？”韩猛冷笑，“好啊，省得本将去剿他们了。传令，让杭州卫所的人拦住盐枭，一个不留，全宰了！”

    “是！”

    斥候退下后，韩猛走到帐外，望着远处的江宁城。

    城墙在夕阳下泛着暗红，像凝固的血。

    沈墨啊沈墨，你以为凭几个盐枭，就能守住江宁？

    太天真了。

    明天，就是你的死期。
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