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    他怀中揣着的，不仅仅是冰冷的石头和无法解读的羊皮册，还有一个由林间刻痕、雨夜馈赠和河滩石堆共同编织的秘密。他见识了战争毁灭性的主流之外，那些细微的、挣扎求生的支流。

    他坐在属于自己的那块小角落里，拿出那块刻着飞鸟符号的石头，指尖缓缓抚过那古老的刻痕。归途的标记已然收到，而他的前路，依旧笼罩在时代的烟尘与个人的迷雾之中。

    只是这一次，那迷雾深处，似乎多了一点由淡紫色野花所象征的、微弱而顽强的生机。他不知道这生机能持续多久，但他知道，自己会继续在这条充满矛盾与抉择的道路上，沉默地走下去，守护着怀中这些沉重而珍贵的秘密，直到命运的下一页悄然翻开。

    第三十四章营火旁的暗影

    回到主营地的日子，像是一段被强行拉回正轨的旋律，每一个音符都敲打在熟悉的、却令人窒息的节奏上。阿塔尔重新投入到营地外围的常规巡逻中，每日与也烈一起，沿着被无数马蹄踏出的固定路线，周而复始地巡视。伏尔加河依旧在身旁奔流，但对岸的风景已失去了最初的神秘，只剩下被征服后的死寂。

    营地内部的气氛则更加躁动。北面扫荡的胜利像一剂猛药，刺激着更多人的神经。缴获的物资被公开陈列，以激励士气；新抓来的俘虏被驱赶着从事最繁重的劳役，眼神麻木；而那些立下战功的士兵，如察察台之流，则更加趾高气扬，腰间挂着更多象征战利品的零碎，谈论起下一次征战时的口气，仿佛那不是生死搏杀，而是一场注定满载而归的狩猎。

    阿塔尔尽可能地保持沉默，将自己隐藏在人群的边缘。他完成了所有指派的任务，无可指摘，却也不再有多余的热情。他的目光常常会掠过营地外围，投向南方那片林地的方向，心中惦念着那个由石堆和野花传递的、不知去向的讯息。

    这天傍晚，结束巡逻后，他照例坐在也烈身边，就着一小堆营火，擦拭着自己的装备。火光跳跃，映照着他沉静的面容和也烈温顺的眼睛。

    “听说西南边安静得像片坟地？”一个带着讥诮的声音响起。察察台不知何时又晃荡了过来，他手里拎着一个皮质酒囊，脸上带着酒意熏染的红光，“你们跑了一圈，连个像样的敌人都没碰到？阿塔尔，你这运气可真是不错，总能避开硬仗。”

    阿塔尔没有抬头，继续擦拭着弓臂，语气平淡：“侦察任务而已，有无敌人，非我所愿。”

    “是吗？”察察台蹲下身，凑近了些，酒气扑面而来，他的目光在阿塔尔脸上逡巡，带着一种探究的恶意，“可我怎么觉得，你好像挺喜欢这种‘安静’的差事？驯马，捡石头，在林子里转悠……听说你还挺照顾那些没用的俘虏和伤马？阿塔尔，你心里到底在想什么？该不会是……被那些西边人的软弱传染了吧？”

    最后这句话，他说得很轻，却像一根毒刺，精准地扎向阿塔尔内心最敏感的地方。

    阿塔尔擦拭的动作顿住了。他缓缓抬起头，看向察察台。火光下，两人的目光在空中碰撞，一个充满了挑衅与怀疑，一个则深藏着警惕与冰冷。

    “我的职责是服从命令，完成百夫长交代的任务。”阿塔尔的声音不高，却带着一种不容置疑的力度，“至于我在想什么，不劳你费心。”

    察察台嗤笑一声，站起身，拍了拍屁股上的草屑：“最好是这样。别忘了，我们是苍狼的子孙，生来就是要征服和掠夺的。别被一些无用的心思，弄脏了手里的刀。”
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